As primeiras formas de vida conhecidas sobre o planeta Terra são micro-organismos fossilizados encontrados nos precipitados de fontes hidrotérmicas. A primeira vez que a vida apareceu na Terra é um evento, em sua exata situação temporal e espacial, ainda é desconhecido. A Karomia gigas é uma árvore alta e reta que pode atingir 24 metros, cujos galhos só aparecem a partir de 10 a 12 metros do solo, tornando as flores difíceis de avistar.
Ela dá origem, após a fertilização e por transformação de algumas das suas partes, a um fruto que contém as sementes. O grupo das angiospermas, com mais de 250 mil espécies, é uma linhagem com sucesso evolutivo, comportando a maior parte da flora terrestre existente, sendo dominante desta deste do final do Cretáceo. Por volta de 317 a.C à 287 a.C surgiram os primeiros estudos da área Grécia antiga. O filósofo grego Theophrastus, discípulo de Aristóteles, identificou os vegetais.
Quando surgiram as Flores?
E são o grupo de plantas mais diversas da Terra com cerca de 300 mil espécies, representando cerca de 90% das plantas de todo o planeta. O projecto internacional eFLOWER, do qual resultou este artigo científico, dá-nos agora uma nova perspectiva de como seriam as primeiras flores. O que Sauquet e sua equipe fizeram, então, como cuidar de planta carnívora foi construir uma árvore genealógica das angiospermas baseada em dados de 792 espécies, mapeando todas as características estruturais das flores dessas plantas. As flores de uma planta aquática fossilizada encontrada na China, a “Archaefructus sinensis”, eram até então as mais sérias candidatas a primeiras flores da Terra.
Investigação BBC: os apps de empréstimos instantâneos que roubam dados pessoais e chantageiam clientes
Durante a evolução, explica Sauquet, as flores foram perdendo alguns desses anéis. “Para chegar as flores atuais é muito simples, basta livrar-se de algumas espirais”, disse. Segundo ele, apenas um conjunto de sépalas para proteção e um de pétalas para atrair polinizadores são necessários, sendo o excesso dessas estruturas um desperdício dos recursos da planta e um obstáculo para abelhas ou outros insetos chegarem até o pólen. E vai certamente contribuir para os cientistas perceberem quais os acontecimentos, a nível da evolução e da ecologia, que tornaram as angiospérmicas predominantes nos atuais ecossistemas.
Quando surgiram as primeiras plantas com flores?
O resultado indicou que a primeira flor da Terra era bissexuada, ou seja, capaz de se reproduzir sozinha por meio de seus seis estames (órgãos masculinos) e cinco carpelos (gametas femininos). Até hoje, sempre se pensou que os órgãos das flores ancestrais tinham uma inserção em espiral, e não em verticilos”, diz por sua vez Patrícia dos Santos no comunicado do Ce3C. A portuguesa participou neste trabalho através de uma escola de Verão na Universidade de Viena em Julho de 2013, que foi organizada pelo projecto eFLOWER. Essa escola de Verão ajudou a construir a base de dados sobre as características florais, a Proteus. Foi aí que se conseguiu registar metade de todos os dados da Proteus, segundo o comunicado do Ce3C.
A pesquisa aponta que as primeiras flores surgiram após a extinção dos dinossauros, cerda de 66 milhões de anos atrás. A primeira planta com sementes provavelmente surgiu cerca de 320 milhões de anos atrás, quando havia animais diversos na terra e no mar, mas ainda não havia dinossauros, mamíferos ou pássaros. “Os resultados são realmente emocionantes”, disse Maria von Balthazar, especialista em morfologia floral da Universidade de Viena, que participou da pesquisa. Isso inclui o pinheiro Matusalém, nas Montanhas Brancas da Califórnia, que com base nos dados dos anéis de crescimento, tem 4.853 anos, sendo assim o pinheiro bristlecone vivo mais antigo documentado. Os cientistas há muito acreditam que esta árvore é o ser vivo mais antigo do planeta.
No novo esquema, algas complexas como Chara e Nitella deixam de ser as ancestrais diretas das plantas terrestres e passam a ser entendidas como espécies que também possuem um ancestral terrestre – que, em algum momento, “retornaram” para a vida aquática. “Para algumas das características que nós estudamos, o resultado foi surpreendente. Especialmente o fato de que órgãos (como sépalas, pétalas e estames) provavelmente estavam dispostos em verticilos em vez de espirais, como se acreditava antes”, disse Hervé Sauquet. Para reconstruir a aparência da primeira flor, os cientistas registraram características – como as pétalas e sépalas – das flores de 792 espécies vivas. A flor ancestral provavelmente não tinha sépalas e pétalas separadas, em vez disso, uma mistura entre os dois – em torno dos órgãos sexuais no centro.
Nesta investigação, reconstituiu-se a evolução das plantas com flor ao longo de pelo menos 140 milhões de anos. Entre os cientistas de todo o mundo que fizeram parte deste trabalho está a portuguesa Patrícia dos Santos, estudante de doutoramento no Centro de Ecologia, Evolução e Alterações Ambientais (Ce3C), da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa. Acredita-se que as primeiras plantas terrestres tinham como ancestral um grupo de algas verdes. No grupo das algas verdes, destacam-se as carófitas (Charophyceae) como o grupo mais próximo das plantas terrestres. Assim como os animais, as plantas também tiveram dificuldades para se fixar em terra firme. Teorias evolutivas mostram que as plantas teriam evoluído a partir das algas verdes unicelulares, organismos fotossintetizantes que começaram a colonizar o ambiente terrestre há, aproximadamente, 1.200 milhões de anos.